Vodní toky si udělala příroda k tomu, aby odváděly vodu od pramenů do moří.
Lidé si v blízkosti řek od pradávna stavěli svá obydlí, vodu z řek odebírali a následně tu užitou a nespotřebovanou zase do řek vraceli, někdy měnili trasu koryt řek, jindy vodu používali k pohonu strojů, řeky používali jako dopravní prostředek k dopravě zboží i lidí, někdy koryta přehrazovali, aby měli větší zásobu vody na horší časy. Dnes je situace obdobná, jen více než k pohonu strojů se energie vody využívá pro výrobu elektrické energie.
Krajský úřad stanovuje záplavová území a aktivní zóny záplavových území významných vodních toků, rozhoduje v pochybnostech, zda jde o vodní toky a rozhoduje v případech hraničních vod na hranici s Rakouskem a Německem.